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A ex-nadadora Riley Gaines, conhecida por sua defesa do esporte feminino, afirmou que um funcionário da Target Center, em Minneapolis, tentou fazê-la abaixar um cartaz de apoio à jogadora Sophie Cunningham durante a partida entre Indiana Fever e Minnesota Lynx, no último domingo. O cartaz, que dizia “Sophie, thank you — a girl mom” (em tradução livre, “Sophie, obrigada — uma mãe de menina”), foi alvo de um pedido de remoção, segundo Gaines, sob a justificativa de que continha o nome da atleta. O episódio ocorreu em meio a um clima de forte polarização no ginásio, onde a técnica do Lynx, Cheryl Reeve, usou uma camiseta com a mensagem “Trans kids belong” (“Crianças trans pertencem”), enquanto Cunningham foi vaiada repetidamente por sua posição pública de que o esporte feminino deve ser reservado para mulheres.
Gaines, que compareceu ao jogo especificamente para apoiar Cunningham, contou ao site OutKick que chegou à arena por volta das 11h40, cerca de 20 minutos antes do início da partida. Ela havia planejado participar de um protesto do lado de fora, mas sua equipe de segurança pessoal recomendou que permanecesse no hotel, devido ao clima hostil. Gaines não estava presente em uma confusão relatada por usuários de redes sociais como uma “agressão” do lado de fora; vídeos analisados pelo OutKick mostram uma pessoa arrancando uma camiseta das mãos de outra, mas sem indícios de golpes ou ferimentos. No entanto, ao entrar na arena, Gaines disse que uma manifestante posicionada perto da entrada colocou um megafone perto de seu rosto, disparou o som e gritou com ela.
Dentro da Target Center, a recepção foi mista. Gaines relatou que algumas pessoas a encararam com hostilidade e proferiram insultos, mas muitas outras pediram fotos, agradeceram, cumprimentaram com socos e expressaram apoio discreto à sua posição. Alguns torcedores levaram cópias de seu livro para a arena e pediram autógrafos. No intervalo, famílias e meninas formaram uma espécie de fila para fotos perto de seu assento. “Muitas pessoas pararam para pedir fotos, agradecer, dar piscadelas, sussurros e cumprimentos, e até me compraram bebidas”, disse Gaines.
Foi durante o jogo que Gaines ergueu seu cartaz. Ela viu um funcionário da arena, vestido com roupas pretas oficiais, apontando para ela e parecendo dizer “abaixe o cartaz”. Inicialmente, Gaines não teve certeza de que o funcionário estava falando com ela, já que muitas outras pessoas seguravam cartazes, inclusive com nomes de jogadoras. O funcionário então se aproximou e repetiu a instrução. “Ele veio e disse: ‘Você tem que abaixar o cartaz’. Eu respondi: ‘Não, não tenho. Verifiquei todas as políticas de cartazes antes de entrar'”, contou Gaines. Ao perguntar o motivo da proibição, o funcionário teria dito: “Bem, porque tem o nome dela. Tem o nome da Sophie, então você não pode ter isso”.
A explicação gerou revolta entre os espectadores próximos. “Minha seção inteira ficou indignada. Eles diziam: ‘Você não pode dizer que ela não pode ter isso. Há cem cartazes aqui com nomes de pessoas. O que você quer dizer com ela não pode?'”, relembrou Gaines. Ela se recusou a abaixar o cartaz, pensando: “O que você vai fazer, me expulsar? Pode tentar”. Segundo Gaines, o funcionário voltou após o jogo e se desculpou, o que ela interpretou como um possível sinal de que ele havia sido orientado por outra pessoa a confrontá-la, embora não soubesse quem poderia ter dado essa ordem.
A política oficial da Target Center para cartazes e faixas, publicada no site da arena, não proíbe cartazes apenas por conterem o nome de uma jogadora. A política afirma que, como regra geral, cartazes de até 11 por 17 polegadas são permitidos, desde que segurados à mão, sem bastões ou hastes, sem iluminação, sem linguagem ofensiva e sem obstruir a visão de outros espectadores. A arena reserva-se o direito de confiscar cartazes que considerar inadequados, mas não menciona a proibição de nomes de jogadores. Gaines disse que seu cartaz estava em conformidade com todos os requisitos, incluindo o tamanho, que ela mediu com uma régua antes de sair de casa. O funcionário, segundo ela, não alegou que o cartaz fosse grande demais, ofensivo, bloqueasse a visão ou violasse uma restrição específica do evento.
O OutKick entrou em contato com o Minnesota Lynx para perguntar se havia uma política específica para o jogo, por que Gaines foi instruída a abaixar o cartaz, se alguma regra proibia o nome de Cunningham e se a ordem partiu do Lynx, da Target Center, da segurança da arena ou da WNBA. O time não respondeu ao e-mail.
O episódio ocorre em um contexto de forte debate sobre a participação de atletas transgêneros no esporte feminino. Cunningham, que joga no Indiana Fever, tornou-se alvo de críticas após declarar publicamente que o esporte feminino deve ser reservado para mulheres. Durante a partida, ela foi vaiada sempre que tocava na bola, enquanto a técnica Cheryl Reeve usou sua camiseta para expressar posição contrária. A transmissão da ESPN destacou a camiseta de Reeve e incentivou os telespectadores a ouvirem os comentários anteriores da técnica sobre atletas transgêneros.
Apesar da hostilidade, Gaines acredita que Cunningham tinha mais apoiadores na arena do que se manifestaram abertamente. “Acho que ela teve mais fãs lá, ou pessoas que pelo menos apoiam seu sentimento, do que estão dispostas a admitir”, disse Gaines. Ela notou que, quando Cunningham acertou uma cesta de três pontos no final do terceiro quarto, houve um aplauso perceptível, apesar de ela estar no time visitante. Gaines interpretou essa reação como um sinal de que as vozes mais altas na arena não representavam necessariamente todos os presentes.
Após o jogo, Cunningham saiu para encontrar Gaines perto do túnel. A maioria das jogadoras já havia deixado a quadra, mas algumas meninas permaneceram por perto chamando o nome da atleta. Cunningham passou cerca de 15 minutos com Gaines e posou para uma foto segurando o mesmo cartaz que o funcionário da arena tentara fazer Gaines abaixar. Segundo Gaines, Cunningham estava completamente imperturbável com a recepção hostil. Ela teria dito que sabia que sua posição estava correta e que se sentia confiante para defendê-la intelectual e moralmente, e por isso a reação negativa não a incomodava.
Enquanto as vozes mais altas dentro da Target Center passaram a tarde condenando Cunningham, meninas esperavam perto do túnel cantando seu nome. Fãs se aproximaram de Gaines para agradecer. E Cunningham voltou após a derrota para cumprimentá-las. A arena permitiu que Reeve promovesse sua mensagem à beira da quadra. Os fãs foram livres para vaiar Cunningham cada vez que ela tocava na bola. Mas quando Gaines ergueu um pequeno cartaz agradecendo a jogadora, um funcionário disse que ela teria que abaixá-lo porque continha o nome da atleta. Gaines se recusou. No fim da tarde, era a própria Cunningham quem segurava o cartaz.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/outkick-sports/riley-gaines-says-target-center-staffer-tried-shut-down-sophie-cunningham-sign.
Fonte: Fox News.
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2026-08-03 04:32:00
