World Soccer Talk.
O atacante inglês Ollie Watkins, de 30 anos, fez sua estreia pelo Al-Hilal com gol na vitória por 3 a 0 sobre o Al-Ahli, no último domingo (1º de setembro), e já saiu em defesa do nível do Campeonato Saudita, ecoando declarações feitas por Cristiano Ronaldo desde que se transferiu para o Al-Nassr.
Watkins entrou em campo no segundo tempo e marcou aos 41 minutos da etapa final, de cabeça, após cruzamento de Sultan Mandash. O resultado manteve o Al-Hilal com 100% de aproveitamento na temporada, somando 12 pontos em quatro jogos.
A contratação de Watkins, que deixou o Aston Villa em uma negociação de US$ 69 milhões, encerrou uma passagem de seis anos pelo clube inglês. Pelo Villa, ele marcou 108 gols em 278 partidas, sendo 91 deles na Premier League, o que o tornou o maior artilheiro da história do clube na competição.
No Al-Hilal, o inglês se junta a um elenco recheado de nomes com passagem pelo futebol europeu, como Crysencio Summerville, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Theo Hernandez e Yassine Bounou. O clube também negocia a contratação do atacante Gabriel Martinelli, do Arsenal, o que reforça a ambição do time saudita.
Watkins afirmou que a decisão de aceitar a proposta foi influenciada pelo que viu do Al-Hilal no Mundial de Clubes. “Eu soube na hora [que queria vir para o Al-Hilal quando a oferta chegou]. Eu assisti ao Mundial de Clubes e vi como eles foram bem. Eu sempre vejo quem está no topo da liga e eles estão sempre lá”, disse.
Após o jogo contra o Al-Ahli, o atacante fez uma avaliação surpreendente para quem vinha da Premier League. “O nível que vi aqui hoje foi, honestamente, de qualidade de Premier League”, afirmou aos jornalistas. “A partida foi muito forte fisicamente e exigente, e a qualidade foi extremamente alta.”
Watkins admitiu que a intensidade o surpreendeu. “Eu não esperava que fosse assim quando entrei em campo. Eu observei o gramado antes do jogo. A atmosfera foi incrível. Os torcedores chamavam meu nome. Começo incrível.”
As declarações de Watkins se somam às de Cristiano Ronaldo, que desde 2024 defende que o Campeonato Saudita é superior à Ligue 1 e que a liga se tornará uma das principais do mundo. Outro jogador com passagem pela Premier League, Ivan Toney, do Al-Ahli, também já havia comparado o nível do torneio ao inglês.
“Para mim, a Saudi Pro League está no mesmo nível da Premier League”, disse Toney anteriormente. “Se o Al-Ahli estivesse na Premier League, nós iríamos bem e ficaríamos perto do top quatro. É uma liga de qualidade e as pessoas não deveriam torcer o nariz.”
A chegada de Watkins e suas primeiras impressões reforçam um movimento crescente de jogadores com experiência no futebol europeu defendendo a competitividade do futebol saudita, um argumento que Ronaldo sustenta há anos.
Análise WeekNews: A rápida adaptação de Watkins e sua comparação com a Premier League, vinda de um atleta que construiu carreira na Inglaterra, tende a fortalecer a narrativa de que a liga saudita elevou seu nível técnico. A declaração, no entanto, reflete a experiência inicial do jogador, ainda limitada a poucos dias de clube, e não necessariamente uma avaliação definitiva sobre o campeonato como um todo. O movimento, na prática, indica que a liga vem conseguindo atrair atletas em fase produtiva e com bagagem internacional, o que pode contribuir para aumentar a visibilidade e a credibilidade da competição fora da Arábia Saudita.
Leia mais aqui em inglês: https://worldsoccertalk.com/news/cristiano-ronaldo-may-have-been-right-all-along-as-new-rival-ollie-watkins-delivers-saudi-pro-league-verdict-after-bold-premier-league-comparison/.
Fonte: World Soccer Talk.
World Soccer Talk.
2026-09-02 18:07:00
