Uma nova espécie de felino foi identificada em florestas montanhosas da região de Nor Yungas, na Bolívia. Batizado de Leopardus tilcayo, o animal foi descrito por uma equipe de pesquisadores liderada por Eduardo Eizirik, professor da Escola de Ciências da Saúde e da Vida da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS). A descrição científica de uma nova espécie de felino é a primeira em mais de um século.
O trabalho, publicado na revista científica Current Biology, partiu da análise genômica de um animal conhecido pelo apelido de “Tigrino”. O macho foi encontrado ainda filhote em 2016 por um morador de Nor Yungas e, posteriormente, levado ao refúgio de animais La Senda Verde, onde permaneceu.
Os resultados genômicos publicados no estudo em 17 de setembro mostraram que o animal não pertencia à espécie que se imaginava anteriormente, a Leopardus tigrinus, mas integrava uma linhagem evolutivamente distinta que ainda não havia sido reconhecida pela ciência.
“Este é um estudo que evidencia o quanto ainda há para se descobrir sobre a biodiversidade do planeta. Mesmo entre animais carismáticos e conhecidos como os felinos, espécies podem permanecer desconhecidas durante séculos. Descobrir e entender estas espécies é vital para que também saibamos como protegê-las”, destacou Eizirik.
De acordo com a PUCRS, o artigo Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America também trouxe uma nova compreensão sobre a diversidade dos gatos-do-mato conhecidos em inglês como “tiger cats”. O grupo, até recentemente considerado uma única espécie, é na realidade composto por cinco espécies diferentes.
A conclusão foi possível graças ao sequenciamento e à análise de genomas completos de 38 indivíduos provenientes de diferentes regiões da América do Sul. Entre os materiais analisados estavam oito exemplares históricos mantidos em museus da Europa e dos Estados Unidos.
Segundo Eizirik, os gatos-do-mato analisados podem ser classificados como espécies crípticas, conceito usado pela ciência para designar animais de aparência muito semelhante, mas que apresentam diferenças genéticas e trajetórias evolutivas independentes. “Essa semelhança visual fez com que diferentes espécies fossem, durante muito tempo, confundidas e classificadas como uma só”, afirma.
A pesquisa reuniu cientistas da PUCRS e de instituições parceiras do Brasil, Bolívia, Peru, Bélgica, Colômbia, Estados Unidos e Reino Unido.
Análise WeekNews: A identificação de uma nova espécie de felino mais de um século após a última descrição do tipo, somada à reclassificação dos gatos-do-mato em cinco linhagens distintas, indica que a semelhança visual entre animais pode ter mascarado por décadas uma diversidade genética relevante. O uso de genomas completos e de exemplares históricos de museus sugere que coleções científicas antigas ainda podem contribuir para revisões taxonômicas. No caso da conservação, reconhecer formalmente essas linhagens é um passo necessário para que estratégias de proteção sejam direcionadas a grupos que, até então, eram tratados como uma única espécie.
Fonte: Agência Brasil.
