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Com o fim do Big 12 Media Days na tarde desta quarta-feira, ficou claro quem são os grandes favoritos da conferência para a temporada de 2026. A maioria dos membros da imprensa aponta a disputa como uma corrida de dois cavalos, ou melhor, uma disputa entre Red Raiders e Cougars. Os dois queridinhos da conferência em 2026 são Texas Tech e BYU.
Os Red Raiders enfrentaram controvérsias durante a offseason por causa do caso de apostas envolvendo Brendan Sorsby, mas ainda assim possuem o elenco mais talentoso do Big 12 e são esperados para conquistar o título na base da força. Já a BYU, que ficou a um passo do College Football Playoff e disputou o título do Big 12 no ano passado, acabou perdendo para o próprio Texas Tech.
Para quem não está muito inclinado a apostar nos favoritos, há uma equipe um pouco mais abaixo na lista que pode ter chances de destronar os atuais campeões: o Houston Cougars. O programa está em ascensão e pode estar voando perigosamente abaixo do radar em 2026.
Os Cougars entram no terceiro ano da era Willie Fritz, e é nesse momento que muitos técnicos atingem seu auge (Fritz inclusive). Fritz vem de uma temporada de dez vitórias em 2025 e colocou os Cougars no ranking final da AP Poll pela primeira vez desde o final da temporada de 2021.
Houston também conta com o retorno de ambos os coordenadores em 2026, incluindo o jovem e promissor coordenador defensivo Austin Armstrong, que teve a unidade voando na última temporada, terminando com uma defesa classificada entre as 50 melhores em pontos sofridos (22,9 ppg) e entre as 40 melhores em jardas médias por corrida permitidas (3,7 jarda por tentativa).
A tabela é administrável, mesmo para os padrões do Big 12, já que os Cougars evitam enfrentar BYU, Arizona e Arizona State nesta temporada, e têm uma reta final bastante favorável. O mais importante: Houston enfrenta o Texas Tech em setembro, na abertura dos jogos de conferência, o que significa que podem pegar os Red Raiders antes que o time se entrose ou resolva a situação do quarterback.
Se os Cougars conseguirem a virada, ficariam na liderança pelo resto da temporada nos jogos da conferência. Falando em entrosamento, Houston ocupa o segundo lugar no Big 12 em produção de retorno e está entre os dez primeiros do país em produção ofensiva de retorno, o que deve resultar em uma máquina bem oleada desde o início.
Embora o retorno do portal de transferências de Houston não seja nada de especial, a aquisição do running back Makhi Hughes, vindo de Oregon, foi excelente. Ele não teve muita produção na última temporada, mas sua temporada de 2024 em Tulane foi incrivelmente impressionante, com mais de 1.400 jardas terrestres e 17 touchdowns.
Superar o gigante da conferência em Lubbock não será fácil, mas a composição deste time agrada. Os coordenadores que retornam, a liderança veterana e a tabela favorável podem ser a tempestade perfeita para levar Houston ao grande baile em dezembro. Compre ações dos Cougars agora, porque o preço só vai subir.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/outkick-sports/big-12-winner-not-named-texas-tech-byu-consider-houston-cougars.
Fonte: Fox News.
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2026-07-08 19:30:00
