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Kareem Abdul-Jabbar tem todo o direito de considerar A’ja Wilson uma jogadora melhor que Caitlin Clark. Muitos pensam assim, e não se trata de contestar isso. Wilson é quatro vezes MVP da WNBA, três vezes Defensora do Ano, oito vezes All-Star e tricampeã da liga. Não há discussão de que o currículo profissional de Clark seja tão robusto quanto o de Wilson. Mas esse não é o mesmo argumento que dizer que Wilson é o ‘rosto da liga’ e Caitlin Clark não. É aí que Kareem erra feio.
Abdul-Jabbar escreveu em seu Substack sobre a carta enviada por 11 parlamentares republicanos à WNBA pedindo que a comissária Cathy Engelbert abordasse o tratamento físico que Clark tem recebido em quadra. A carta chamou Clark de ‘o rosto da sua liga’, o que aparentemente incomodou bastante Kareem. Ele chamou Clark de ‘uma jogadora muito boa, possivelmente até ótima’, mas argumentou que rotular uma jogadora como rosto da liga sem a ‘dominância em quadra e entre plataformas’ de Michael Jordan ou LeBron James é insultuoso para outras grandes jogadoras.
OK, tudo bem. Mas Kareem está deixando de fora um contexto crítico. LeBron James não tinha o currículo de LeBron James quando os fãs decidiram que ele era o rosto da NBA. LeBron estava na capa da Sports Illustrated como ‘O Escolhido’ enquanto ainda estava no ensino médio. Ele entrou na NBA com um contrato massivo da Nike, atenção nacional da televisão e todo o peso do mundo do basquete já sobre seus ombros antes de jogar um minuto sequer na liga. Ele ganhou o Novato do Ano em 2003-04, mas não venceu seu primeiro MVP até a temporada 2008-09. Não conquistou seu primeiro título até 2012. Em outras palavras, de que conquistas em quadra Kareem está falando? Quando James estava em sua terceira temporada na NBA, como Clark está agora, a unção comercial já havia acontecido, mesmo que títulos e MVPs ainda estivessem anos distantes.
Os Cavaliers não foram aos playoffs em nenhuma de suas duas primeiras temporadas. Clark, por sua vez, ajudou um time do Fever que havia perdido os playoffs por sete temporadas consecutivas a chegar à pós-temporada em seu ano de estreia. E, como LeBron, ela foi a primeira escolha geral no draft e ganhou o prêmio de Novata do Ano. Então qual é exatamente o padrão? Kareem está usando a versão final de LeBron para argumentar contra a versão inicial de Clark. Isso é conveniente, mas intelectualmente desonesto. A NBA não esperou LeBron se tornar campeão para tratá-lo como o próximo grande motor comercial do esporte.
Lembra de ‘The Decision’? LeBron teve um especial inteiro de televisão dedicado à sua agência livre em 2010. Quais eram suas conquistas até aquele momento? Dois MVPs e zero títulos. Agora, dois MVPs não é nada. Mas ele nunca havia vencido um título e tinha sido varrido em sua única aparição nas Finais da NBA. Na temporada anterior a ‘The Decision’, os Cavs de LeBron foram eliminados na segunda rodada dos playoffs. E mesmo assim a ESPN transformou sua agência livre em um evento televisionado, o único especial de TV que alguém consegue nomear dedicado a um jogador escolhendo seu próximo time. A Nike assinou com LeBron James, de 18 anos, um contrato histórico no valor garantido de 87 milhões de dólares por sete anos antes de ele pisar em uma quadra da NBA. Quanto aos fãs, a camisa número 23 dos Cavaliers de James foi a camisa mais vendida durante sua temporada de estreia e ajudou a NBA a quebrar seus recordes anteriores de vendas de mercadorias. A mídia, a Nike e os fãs não esperaram LeBron acumular títulos, MVPs e outras honrarias antes de ungi-lo como ‘o rosto da liga’. Tudo isso soa familiar? Deveria.
Clark venceu o prêmio de Novata do Ano da WNBA e estabeleceu o recorde de assistências em uma temporada da WNBA. Ela estabeleceu recordes de novata em pontos e cestas de três. Teve médias de 19,2 pontos, 8,4 assistências e 5,7 rebotes como novata. Ah, e ela liderou facilmente a liga em vendas de camisas e impulsionou a audiência televisiva da WNBA a níveis nunca antes vistos. Isso não a torna Michael Jordan ou LeBron James. Também não significa que ela seja uma jogadora melhor que A’ja Wilson. Mas ‘rosto da liga’ não é o mesmo que melhor jogadora. Refere-se simplesmente à realidade dos negócios. E a realidade dos negócios é óbvia para qualquer um que não esteja tentando desesperadamente fingir o contrário.
Quando Clark joga, as pessoas assistem. Recentemente, ela ajudou a liga a estabelecer um recorde de audiência noturna em temporada regular, com Fever-Sparks tendo média de 1,04 milhão de espectadores na USA Network e CNBC para um jogo começando às 22h ET ou mais tarde. Esse é o tipo de audiência com a qual a liga só podia sonhar antes de sua chegada. Isso não aconteceu por causa de A’ja Wilson, que está na WNBA desde 2018. Clark ajudou um jogo noturno de temporada regular na TV a cabo a atrair mais de um milhão de espectadores. O Jogo 4 das Finais da WNBA de 2022 de Wilson, quando as Aces venceram seu primeiro título, atraiu menos de 400 mil espectadores na ESPN. Portanto, o Fever de Clark teve média de mais de duas vezes e meia mais espectadores para um jogo de temporada regular em meados de julho começando às 22h ET do que o time de Wilson teve para o jogo decisivo das Finais da WNBA de 2022.
Clark é quem trouxe milhões de pessoas para dentro da tenda. Graças a Clark, muito mais pessoas sabem quem é A’ja Wilson hoje. Não é o contrário. Tim Duncan venceu cinco campeonatos da NBA e colecionou dois MVPs da liga e três MVPs das Finais da NBA. Ele era um excelente jogador de basquete. Mas nunca foi considerado o ‘rosto da liga’. Allen Iverson, contemporâneo de Duncan, era uma força cultural muito maior e tem uma reivindicação mais forte de ‘rosto da liga’ no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Iverson venceu um MVP e zero títulos. Exceto que ninguém reclamava de Iverson ser mais popular que Duncan entre os fãs. Todo mundo entendia que isso simplesmente acontece às vezes.
É por isso que a reação contra Clark é tão reveladora. Há um grupo crescente de pessoas que parecem quase ofendidas com a ideia de que Clark importa tanto. Eles não querem apenas argumentar que Wilson é melhor, eles querem minimizar o impacto de Clark. Voltemos ao discurso de Kareem para um exemplo perfeito. Kareem, como muitos na mídia (e na própria WNBA), tentou desviar a conversa do abuso que Clark está sofrendo em quadra para o abuso online sofrido por jogadoras negras. Lembre-se de que a ala do Mercury, Alyssa Thomas, a técnica do Fever, Stephanie White, e a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, todas usaram a mesma tática. Thomas, que enfiou o punho na garganta de Clark, imediatamente alegou estar recebendo insultos raciais e ameaças de morte nas redes sociais. Ela não forneceu publicamente evidências de nenhuma das alegações naquela resposta imediata. White e Engelbert rapidamente agiram para condenar o trolling online, mas ficaram praticamente caladas sobre o incidente real em quadra, onde Thomas fez uma falta flagrante em Clark.
Outro exemplo recente envolveu a armadora do Las Vegas Aces, Chelsea Gray. Ela publicou uma mensagem que recebeu nas redes sociais contendo um insulto racial. Gray disse que recebeu a mensagem depois que as Aces jogaram contra o Fever, e a Hilton Grand Vacations disse que o funcionário acusado não estava mais na empresa. Eis o que Kareem escreveu: ‘Para as pessoas no Congresso e no escritório do comissário: levem a sério o abuso online constante, deliberado e premeditado contra jogadoras tanto quanto levam os incidentes ocasionais que ocorrem em quadra no calor do momento. Temos sistemas em vigor para lidar com o que acontece com as jogadoras durante o jogo, mas precisamos melhorar em ajudá-las quando os jogos terminam.’ Qual é exatamente o ponto de Kareem aqui? Que o Congresso deve intervir e impedir que pessoas lancem insultos de cunho racial na internet? Isso é uma violação direta da Primeira Emenda. Ele está sugerindo que a WNBA deve intervir e começar a policiar trolls da internet? Boa sorte. A liga tem infinitamente mais controle sobre o que acontece entre as linhas do que sobre o que acontece nas redes sociais (onde tem zero controle). Controla os árbitros, a disciplina e as mensagens que envia às jogadoras da liga.
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Fonte: Fox News.
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2026-07-15 18:40:00
