World Soccer Talk.

Jerome Opoku discute seu caminho pouco convencional de Londres a Istambul, superando uma lesão no final da temporada aos 17 anos, e seu orgulho em representar Gana antes da Copa do Mundo FIFA de 2026.

Estamos a apenas quatro meses do Copa do Mundo FIFA de 2026que verá Gana enfrentar o Panamá em Toronto antes de enfrentar a Inglaterra em Foxborough, seguido por um confronto contra a Croácia na Filadélfia. Parece que será uma lista de jogos desafiadora para os Black Stars, e um jogador que parece pronto para desempenhar um papel fundamental em ajudá-los a navegar no “Grupo da Morte” é Jerome Opoku.

Nascido no bairro de Lambeth, no sul de Londres, Opoku foi criado na Inglaterra por imigrantes ganenses e subiu na hierarquia da academia do Fulham antes de finalmente começar a jogar na League One pelo Accrington Stanley e Plymouth Argyle. Em seguida, mudou-se para o time dinamarquês Vejle Boldklub, onde se estabeleceu como um dos principais zagueiros centrais da SuperLiga dinamarquesa. Depois de três períodos consecutivos de empréstimo, Opoku decidiu encerrar sua aventura no Fulham após 13 anos, transferindo-se para o time português do Arouca. Opoku estabeleceu uma parceria sólida na defesa central ao lado de João Basso, formando a base de uma equipe que pegou todo o campeonato de surpresa.

Depois de ter evitado por pouco a despromoção no regresso à primeira divisão em 2021/22, o Arouca subiria aos escalões superiores da tabela e qualificar-se-ia para o futebol europeu pela segunda vez, depois de terminar em quinto. Essas exibições estelares atrairiam a atenção de Istambul Başakşehir, time da Superligae depois de uma longa saga de transferências, Opoku assinou uma extensão de contrato de um ano até 2026 com o Arouca antes de se juntar ao Başakşehir por empréstimo (mais tarde tornado permanente por 1,5 milhões de euros).

Opoku rapidamente fez sentir a sua presença, jogando 32 vezes em todas as competições para levar os Owls ao quarto lugar e a uma viagem aos quartos-de-final da Taça da Turquia, antes de marcar três golos e quatro assistências em 33 jogos no campeonato, com o Başakşehir a ficar em quinto lugar na tabela da Süper Lig 2024/25. E embora estivesse vinculado ao regresso a Inglaterra no verão, Opoku optou por permanecer em Başakşehir, onde está contratado até 2027. Embora não feche a porta ao regresso a casa, está mais do que feliz em Istambul, onde cria o seu filho de 10 meses, Rome, e o seu filho de dois anos, Cruz, com a sua esposa.

“Como sempre digo, é o plano de Deus, então acho que se eu continuar fazendo performances, o que quer que aconteça irá refletir sobre onde eu poderia estar ou onde deveria estar. Por enquanto, estou aqui em Istambul e é nisso que estou focado, mas o que quer que aconteça é realmente o plano de Deus, então tenho que continuar trabalhando duro e ver o que acontece.” afirmou Opoku em um exclusivo Conversa sobre futebol mundial entrevista.

Não foi uma jornada convencional para Opoku, que começou idolatrando Gareth Bale e sonhava em se tornar um ala, mas foi transferido para a lateral-esquerda por seu técnico Sub-15, Mark Pembridge. E depois de um surto de crescimento, ele passou para a função de zagueiro, onde permanece desde então. Quando tinha 17 anos, Opoku abandonou seus estudos acadêmicos para se concentrar em se tornar um jogador de futebol profissional – poucas semanas depois, Opoku sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior no final da temporada. E, no entanto, é óbvio que esta adversidade valeu a pena a longo prazo para Opoku, que ganhou elogios de pessoas como Gabriele Marcotti e se estabeleceu como um dos melhores defensores da Turquia. Atualmente, ele ocupa o segundo lugar em seu time com 1,2 interceptações por 90 e 50,7 passes precisos (89% de taxa de sucesso) por 90 jogos da liga, bem como o terceiro com 4,1 liberações por 90.

“Eu realmente desenvolvi meu jogo versátil desde que fui para o Başakşehir, em termos gerais de ser apenas um zagueiro. Ser um zagueiro primeiro, ter certeza de que você consegue não sofrer golos, esse é o foco principal quando estou crescendo, mas há alguns anos, comecei a me concentrar em mais algumas coisas diferentes. Onde estou agora é apenas não deixar o atacante marcar e voltar sem sofrer golos; é daí que recebo minha principal alegria a partir de agora. Naquela época, talvez eu estivesse pensando: ‘Deixe-me conseguir um gol, deixe-me enfrentar esse cara’, mas não é realmente o básico para ser um zagueiro. Os últimos dois anos foram apenas para manter o placar limpo… esse é o meu foco principal, então dói, então é apenas uma questão de manter os gols no mínimo e ter um desempenho limpo.

Opoku não deixou sua marca apenas no clube, mas também no nível internacional. Um mês depois de se mudar para Istambul, Opoku foi convocado pela primeira vez para a seleção de Gana, fazendo sua estreia na derrota por 4 a 0 contra os Estados Unidos em Nashville, antes de perder as duas janelas seguintes. Ele voltou em março de 2024, jogando em dois amistosos contra Nigéria e Uganda, antes de retornar um ano depois para fazer sua estreia competitiva contra o Chade nas eliminatórias para a Copa do Mundo. Ele então começou na vitória por 3 a 0 contra Madagascar, perdendo os próximos dois amistosos, antes de retornar em setembro de 2025 e jogar os 90 jogos completos na vitória por 1 a 0 contra o Mali. Ele então fez duas participações especiais contra o Mali e a República Centro-Africana, antes de assistir do banco quando Gana derrotou Comores e garantiu sua vaga na Copa do Mundo de 2026. Opoku então foi ao Extremo Oriente para os amistosos de novembro, começando com uma derrota por 2 a 0 para o Japão antes de ir para o banco contra a Coreia do Sul.

“Crescendo no sul de Londres, eu tinha muitos amigos e vizinhos ganenses na escola; era como se fosse uma comunidade em si. Claro, quando você vai a casamentos e festas, você vê muitos membros da família ganenses, então isso nunca te abandona. Agora, poder ir ao país com frequência é incrível, porque agora estou vendo mais membros da família, fazendo novos amigos e novos relacionamentos, e aprendendo mais sobre a cultura. É incrível, é tudo de bom.”

Aos 27 anos, Jerome Opoku já se estabeleceu na Inglaterra, Dinamarca, Portugal e Turquia. Mas agora, será que ele conseguirá deixar sua marca em seu primeiro torneio internacional na América do Norte e levar Gana à fase eliminatória pela primeira vez desde 2010? Fique ligado no que promete ser um batismo de fogo para Opoku e seus companheiros Black Stars.

zlowy.

Leia mais aqui em inglês: https://worldsoccertalk.com/news/from-south-london-to-the-super-lig-jerome-opoku-on-his-journey-to-ghanas-world-cup-squad/.

Fonte: Worldsoccertalk.

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2026-02-12 12:58:00