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A colunista Candace Buckner, do site The Athletic, publicou nesta terça-feira uma coluna defendendo que a ala Sophie Cunningham deixe o Indiana Fever para que a equipe possa voltar a priorizar o basquete. Segundo Buckner, a jogadora se tornou uma distração excessiva e transformou a temporada em um “circo”, ofuscando até a experiência em torno de Caitlin Clark.
“Se o Fever quiser voltar a ser um time de basquete e seguir o exemplo de rivais que enfrentam abertamente as forças que tentam sequestrar a liga, então Cunningham tem que ir”, escreveu a colunista.
Cunningham, que em breve será agente livre irrestrita da WNBA, é uma das jogadoras mais populares da liga nas redes sociais, com 4,4 milhões de seguidores no TikTok e 4,3 milhões no Instagram. Seus tênis assinados pela Adidas esgotaram no site da marca no primeiro dia de venda. Ainda assim, a coluna de Buckner a descreve como “combustível” e sugere que ela busque outro destino, citando Chicago, Portland, Toronto ou uma possível expansão em Cleveland em 2028 — ou, de forma irônica, que ela já tenha abandonado o basquete para se tornar ring girl de UFC ou “apontadora de dedos” em tempo integral.
A crítica se concentra em episódios recentes. Cunningham respondeu em seu podcast, no domingo, à atitude da ala A’ja Wilson, do Las Vegas Aces, que partiu furiosa na direção de um torcedor do Fever após ele apontar para ela e dizer que a falta era culpa dela. Cunningham afirmou que, se as jogadoras da WNBA querem ser tratadas como os homens, precisam aprender a lidar com a pressão. “Já ouvi o pior do pior — faz parte”, disse ela, acrescentando que passou a temporada inteira, e talvez duas, sendo atacada por sua personalidade.
Buckner também mencionou a presença da ativista Riley Gaines, chamada por ela de “one-hit wonder”, em jogos do Fever, e o compartilhamento de um meme de Cunningham pelo perfil da administração Trump no X como sinais de que “as coisas tomaram um rumo errado”. A colunista ainda relacionou o comportamento de Wilson ao “medo trans que ofuscou os jogos por um longo período da temporada”.
A coluna gerou reação. O texto critica o que descreve como desprezo de parte da imprensa esportiva pelos fãs de Cunningham, vistos como conservadores. Cunningham defendeu publicamente que atletas biologicamente masculinos sejam separados das mulheres no esporte, posição que, segundo o texto, é majoritária no país, inclusive entre democratas. Ela também é criticada por não se importar com a opinião dos críticos.
O Fever foi eliminado dos playoffs pelas Aces, que venceram a série melhor de três. No jogo decisivo, Wilson anotou 36 pontos, 10 rebotes e dois bloqueios. Cunningham teve média inferior a 8 pontos por partida na temporada, mas seu aproveitamento de 41,9% nos arremessos de três pontos foi o quinto melhor da WNBA, e seu índice de true shooting (65,4%) ficou em terceiro.
Análise WeekNews: A discussão em torno de Cunningham expõe uma tensão entre desempenho esportivo e visibilidade midiática na WNBA. Os números mostram que ela é uma reserva eficiente, com aproveitamento de destaque nos arremessos, enquanto sua popularidade nas redes e o engajamento de seus fãs a colocam no centro de um debate político que ultrapassa as quadras. A eliminação do Fever para as Aces, com atuação decisiva de A’ja Wilson, indica que o resultado esportivo foi definido por desempenho, não por questões externas.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/outkick-sports/sophie-cunningham-must-leave-fever-circus-team-focus-basketball-athletic-columnist-says.
Fonte: Fox News.
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2026-10-06 15:00:00
