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O Chicago Bears anunciou em junho que seguirá adiante com planos de desenvolvimento de um estádio em Hammond, no Indiana, do outro lado da divisa estadual. A cidade vinha se preparando para esse cenário há anos, mas nem mesmo o prefeito Thomas McDermott Jr. imaginava que o trabalho levaria Hammond a ser apontada como possível nova casa da franquia.
“Fizemos muitas coisas em Hammond e no Indiana para nos preparar para este dia”, disse McDermott em entrevista. “Mas eu estaria mentindo se dissesse que, quando estávamos fazendo isso, achei que seríamos a futura casa do Chicago Bears.”
A preparação começou pela recuperação de terrenos. Segundo o prefeito, a área hoje em discussão era fragmentada entre diversos proprietários e estava subutilizada quando ele assumiu. Ao longo de seus primeiros mandatos, em cooperação com o governo estadual, a cidade foi reunindo dezenas e dezenas de acres até chegar a cerca de 300 acres disponíveis. O objetivo, afirma, era apenas limpar a região e melhorar a qualidade de vida — não atrair uma equipe da NFL.
O Bears concluiu a análise do terreno de Lost Marsh e também fez a devida diligência sobre o local de Lake Terminal. Além da disponibilidade de terra, pesa a favor de Hammond o ambiente tributário do Indiana, que tem tetos de imposto sobre a propriedade mais favoráveis que o de Illinois e os inscreve na constituição estadual. “Uma das palavras de ordem de todo esse processo com o Bears é certeza tributária sobre a propriedade, algo que interessa ao Bears e que eles não conseguem ter em Illinois”, afirmou McDermott.
Heather Ennis, presidente e CEO do Northwest Indiana Forum, destacou o momento econômico da região. “Somos uma economia regional de US$ 52 bilhões e vimos, nos últimos dez meses, mais de US$ 30 bilhões em investimentos comprometidos com a região, e isso sem contar qualquer conversa com o Bears”, disse.
McDermott também citou a cooperação entre diferentes esferas de governo como diferencial. Segundo ele, em 23 anos de vida pública nunca viu coordenação tão ampla entre os níveis federal e estadual e entre republicanos e democratas. Ele mencionou o envolvimento dos dois senadores do Indiana, do congressista democrata do estado e do governador Mike Braun, republicano, em uma cidade de maioria democrata. “O governador Braun tem sido um grande líder para o Indiana. Está ajudando Hammond tremendamente”, afirmou.
O prefeito contou que foi incluído nas conversas no fim do ano passado, durante as festas, e precisou assinar acordos de confidencialidade. A ficha só caiu, diz, quando uma grande empresa da cidade ligou para seu gabinete em pânico, após receber contatos do estado sobre a aquisição de seu terreno. “Não podíamos contar o motivo, mas houve muitos high fives na prefeitura naquele dia, porque foi quando percebi: uau, esta não é a década de 1990. É um cenário totalmente diferente.”
A lembrança dos anos 1990 explica o ceticismo inicial. Naquela década, o Bears chegou a considerar uma mudança para Gary, também no Indiana, mas a ideia nunca avançou. “Comecei cético, sinceramente, porque já passamos por esse roteiro antes no Northwest Indiana”, disse McDermott. “Mas sou prefeito, sou um cara de desenvolvimento econômico, gosto de fechar negócios. Mesmo que você ache que há pouca possibilidade, vai trabalhar duro para tentar fazer acontecer.”
O contrato do Bears com o Soldier Field vai até 2033, mas a equipe pode pagar uma taxa para rompê-lo antecipadamente. O estádio fica cerca de 40 milhas ao sul do Halas Hall, centro de treinamento do time em Lake Forest, enquanto Hammond está a aproximadamente 20 milhas ao sul do estádio à beira do lago. No legislativo estadual, o presidente da Câmara do Indiana, Todd Huston, foi o principal patrocinador na Câmara do Senate Bill 27, aprovado com facilidade, que criou um mecanismo de financiamento para a Northwest Indiana Stadium Authority construir o novo estádio.
Análise WeekNews: A combinação entre terrenos já reunidos, tetos constitucionais de imposto sobre a propriedade e coordenação entre governos de partidos diferentes dá a Hammond um conjunto de condições que Illinois não oferece no mesmo formato. O contraste com a tentativa frustrada dos anos 1990 sugere que, desta vez, o processo avançou para etapas concretas, como a análise de terrenos e a criação de um mecanismo de financiamento por lei estadual. Ainda assim, a definição depende do Bears e das condições do contrato com o Soldier Field, que segue válido até 2033.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/outkick-sports/how-one-indiana-city-went-from-skeptical-to-serious-contender-bears-new-stadium.
Fonte: Fox News.
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2026-09-20 09:32:00
