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O mercado de apostas até colocou Golden State Warriors e Philadelphia 76ers como favoritos, mas os repórteres com as fontes mais sólidas da NBA já apontam outro caminho para LeBron James: um retorno ao Cleveland Cavaliers. Aos 41 anos e prestes a entrar em sua 23ª temporada na liga, o astro parece estar próximo de fechar um ciclo que começou em 2003, quando foi draftado pela franquia de Ohio.
No fim de semana, o repórter do Substack Marc Stein escreveu que há uma “crença crescente” entre os times interessados em James de que os Cavaliers têm o “cenário a ser batido” para contar com o jogador. Stein, que já foi um dos principais insiders da NBA, não trabalha mais em uma grande rede esportiva, mas continua sendo uma das poucas autoridades no assunto. Foi ele, por exemplo, quem primeiro noticiou que Kevin Durant estava inclinado a ir para o Brooklyn Nets em 2019, enquanto grande parte da mídia ainda apontava o New York Knicks como destino mais provável.
Na segunda-feira, o repórter da ESPN Brian Windhorst reforçou o mesmo sentimento. “Todo mundo com quem converso sobre LeBron diz: ‘Temos medo de que seja Cleveland’. Ninguém parece ter otimismo, para ser honesto”, afirmou Windhorst ao podcast Pardon My Take, do Barstool Sports. Michael Wilbon, também da ESPN, disse à OutKick no ano passado que Windhorst está entre os repórteres mais confiáveis do esporte hoje. Poucos insiders da NBA têm um histórico melhor de noticiar fatos precisos antes, e não dois segundos depois, de acontecerem.
A plataforma de apostas Kalshi, na tarde de segunda-feira, dava a Cleveland 55% de chance de contratar James. O Miami Heat aparecia em segundo, com apenas 17%. Aos 41 anos, o próximo time de James será quase certamente o último de sua carreira. Será também a quarta vez que ele escolhe deixar uma franquia na agência livre, embora cada saída tenha sido motivada por circunstâncias diferentes.
James deixou Cleveland para ir a Miami em 2010 em busca de títulos, conquistando dois campeonatos com o Heat. Voltou aos Cavaliers em 2014 para levar um título à sua cidade natal, cumprindo a promessa com o histórico título de 2016, que encerrou um jejum de 52 anos sem campeonatos esportivos em Cleveland. Em 2018, juntou-se ao Lakers em uma jogada que envolvia tanto a construção de seu império empresarial em Los Angeles quanto o basquete. Ainda assim, liderou a franquia ao título da NBA em 2020, ainda que na bolha da COVID-19.
Desta vez, de acordo com relatos recentes, James está em busca de algo diferente: felicidade. LeBron James continua sendo um jogador efetivo, mas já não é o motor de um candidato ao título. Na última temporada, mostrou sinais legítimos de declínio, seja por idade, lesões ou uma combinação de ambos. Teve média de 20,0 pontos por jogo, a mais baixa desde sua temporada de calouro. Embora seja um feito impressionante para alguém entrando em sua 23ª temporada na NBA, também é evidência de que o tempo finalmente o alcançou.
Neste ponto, há pouco que James possa fazer individualmente para mudar a opinião daqueles que acreditam que Michael Jordan é o maior jogador de todos os tempos. Se James vencesse outro campeonato, provavelmente seria como segunda ou terceira opção em um candidato estabelecido, talvez um time como o Denver Nuggets. Embora isso adicionasse outro anel ao seu currículo, provavelmente não fortaleceria significativamente seu legado. Se algo, críticos poderiam descartá-lo apontando para seu papel diminuído.
Em Cleveland, James se juntaria a um potencial quinteto com Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley e Jarrett Allen. Na Conferência Leste, isso é suficiente para pelo menos ser interessante. No entanto, se a “felicidade” realmente ditar sua próxima decisão, não haveria fim mais adequado para a carreira de James do que retornar a Cleveland. É a cidade onde nasceu, onde foi draftado e onde encerrou o jejum de 52 anos da cidade sem títulos.
Poucos atletas americanos experimentaram oscilações mais dramáticas na percepção pública do que LeBron James. Ele passou de herói da cidade natal a vilão depois de deixar Cleveland para o supertime estrelado de Miami. Recuperou o status de herói ao voltar para casa e entregar o primeiro título da cidade em 52 anos. Durante seu tempo em Los Angeles, James se tornou um dos atletas mais polarizadores do país, principalmente devido à sua retórica política polêmica. Um capítulo final em Cleveland fecharia o círculo de sua carreira. Retribuir à cidade operária e azarã de Cleveland neste estágio de sua carreira certamente constituiria um retorno ao status favorável. Para um dos maiores jogadores que o jogo já viu, tal final seria apropriado.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/outkick-sports/lebron-james-heading-back-cleveland-end-career-cavaliers.
Fonte: Fox News.
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2026-07-06 18:17:00
