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As tradicionais luncheonettes, lanchonetes que serviram refeições baratas a gerações de americanos entre o fim do século XIX e meados do século XX, praticamente desapareceram do país. Mais do que um fenômeno gastronômico, o sumiço desses estabelecimentos reflete mudanças profundas na urbanização, no papel da mulher e na cultura automobilística dos Estados Unidos.
Surgidas no final do século XIX, as luncheonettes se popularizaram nas décadas de 1910 e 1920, especialmente em lojas de departamento e drogarias. Redes como Woolworth’s, S.H. Kress, S.S. Kresge, Walgreens e Liggett’s tornaram-se conhecidas por oferecer lanches rápidos e acessíveis em balcões. O cardápio típico incluía carnes assadas, sopas, sanduíches e pratos regionais, como feijão assado.
Segundo Megan Elias, curadora de história da alimentação e do vinho no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, as luncheonettes se encaixavam perfeitamente em uma sociedade que se urbanizava e dependia cada vez mais do trabalho assalariado. “Elas ofereciam comida acessível e previsível, com os tipos de gorduras e carboidratos que as pessoas costumam achar reconfortantes”, explicou Elias à Fox News Digital.
Além da comida barata, esses espaços tinham um diferencial: eram considerados respeitáveis e seguros para mulheres e crianças, que não eram bem-vindas em bares ou clubes masculinos. A historiadora culinária Linda Pelaccio, de Nova York, lembrou que as luncheonettes também permitiam que mulheres trabalhadoras fizessem refeições fora de casa durante o dia. A Lei Seca e a Segunda Guerra Mundial impulsionaram ainda mais sua popularidade, transformando-as em pontos de encontro social.
O declínio começou quando a sociedade americana mudou novamente. Com o deslocamento dos empregos para escritórios suburbanos, o almoço passou a ser feito de carro, favorecendo o crescimento dos drive-thrus. O paladar também se diversificou. “É a história da diversificação da dieta americana, do aumento do conforto com comidas de muitas culturas diferentes”, afirmou Elias. “É a história da mudança para a cultura do carro, em vez de andar até o almoço.”
Andrew P. Haley, professor associado de história cultural americana na Universidade do Sul do Mississippi, acrescentou que shoppings, centros urbanos decadentes e a transformação do papel feminino contribuíram para o fim das luncheonettes. “Nos anos 1970, cada vez mais mulheres trabalhavam. Elas podiam ir ao Woolworth’s almoçar, mas, em vez de precisar de um lugar para descansar enquanto faziam compras no centro, agora podiam levar o almoço para o trabalho — e muitas vezes escolher comidas mais saudáveis, dietéticas e baratas”, disse Haley.
Para quem viveu essa época, as luncheonettes ainda despertam nostalgia. Elias observou que “sentar ombro a ombro com estranhos no balcão criava um senso de comunidade”. Haley, no entanto, é cético: para ele, a nostalgia atual é por uma versão idealizada desses estabelecimentos, não pelos locais reais. “A decoração nostálgica pode nos fazer imaginar, por um instante, que estamos recuperando espaços comunitários, mas os laços comunitários que tornavam esses espaços coletivos não existem mais”, concluiu.
Análise WeekNews: O desaparecimento das luncheonettes ilustra como hábitos alimentares estão ligados a estruturas sociais mais amplas. O mesmo processo que as criou — a urbanização e o trabalho assalariado — foi revertido pela suburbanização e pela entrada massiva das mulheres no mercado de trabalho. A nostalgia atual, alimentada por decorações retrô, parece menos uma tentativa de reviver o passado e mais um sintoma da falta de espaços de convivência nas cidades contemporâneas.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/food-drink/before-mcdonalds-starbucks-americans-packed-once-beloved-lunch-counters.
Fonte: Fox News.
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2026-09-05 06:00:00
