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Astrônomos identificaram um novo candidato a planeta anão nos confins do Sistema Solar, em uma descoberta anunciada em 27 de outubro e feita com o Observatório Vera C. Rubin, recém-operacional e instalado no topo de uma montanha no Chile. O objeto, designado 2026 ED138, pode estar entre os maiores planetas anões já encontrados nessa região, segundo o próprio observatório.
As estimativas indicam que o corpo celeste mede entre 370 e 930 milhas de diâmetro. A descoberta ocorreu em 13 de outubro, quando o astrônomo Matthew Holman utilizava um software que desenvolveu com o colega Kevin Napier para vasculhar dados coletados pelo telescópio no início deste ano. Ao encontrar o objeto, Holman percebeu de imediato que seu brilho e sua distância indicavam um porte incomum.
“Foi uma reação de descrença entusiasmada”, relatou Holman em comunicado. “Objetos como esse são muito raros, então comecei na hora a checar se eu ou o código tínhamos feito algo errado.” Segundo o observatório, o método empregado por Holman foi o que permitiu localizar o ED138, cuja luminosidade e afastamento chamaram atenção por sugerirem dimensões acima do habitual.
O candidato a planeta anão está atualmente a cerca de 4,3 bilhões de milhas do Sol, mais longe do que Plutão, que orbita a estrela a uma distância média de aproximadamente 3,7 bilhões de milhas. Os cientistas classificam o ED138 como objeto transnetuniano, ou seja, um corpo que gira ao redor do Sol além de Netuno, o planeta mais distante do Sistema Solar.
A demora na identificação tem explicação: o objeto estava escondido em uma região do céu densamente povoada, próxima à Via Láctea, onde milhões de estrelas dificultavam a detecção por telescópios anteriores. De acordo com o observatório, o monitoramento regular e contínuo de todo o céu do Hemisfério Sul, aliado a algoritmos capazes de filtrar milhões a bilhões de pontos de luz para reconhecer pequenos objetos em movimento, permitiu que a equipe encontrasse o ED138 em meio ao campo estelar congestionado.
O Observatório Vera C. Rubin, financiado conjuntamente pela Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos e pelo Departamento de Energia, iniciou em junho de 2026 um levantamento de dez anos do céu, usando a maior câmera digital do mundo para buscar objetos nunca antes vistos.
O próximo passo é realizar observações adicionais do ED138 para determinar seu tamanho exato e verificar se ele se qualifica como planeta anão. “Se confirmado como planeta anão, o ED138 se juntaria a uma família muito pequena de mundos”, afirmou Holman. “O Rubin vai imagear todo o céu do Sul repetidamente por dez anos, então quaisquer outros escondidos nos lugares que levantamentos anteriores pularam agora estão ao alcance.”
Um planeta anão é um corpo celeste que orbita o Sol e tem tamanho suficiente para ser quase redondo, mas, diferentemente de um planeta de porte pleno, compartilha sua região orbital com outros objetos que não conseguiu afastar gravitacionalmente. Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar após sua descoberta em 1930, mas foi reclassificado como planeta anão em 2006.
Análise WeekNews: A descoberta do ED138 ocorre logo no início da operação do Rubin, cujo levantamento de dez anos mal começou. O fato de o objeto ter sido encontrado em uma área densamente povoada do céu, onde levantamentos anteriores não conseguiam enxergar, sugere que a combinação de monitoramento contínuo e algoritmos de filtragem tende a ampliar a capacidade de detecção de corpos pequenos e distantes. Se confirmado como planeta anão, o ED138 passaria a integrar um grupo restrito de mundos conhecidos, o que reforça a relevância das observações de acompanhamento previstas pelos cientistas.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/travel/scientists-discover-potentially-massive-dwarf-planet-candidate-hiding-beyond-pluto.
Fonte: Fox News.
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2026-11-02 18:43:00
