Em uma partida dramática que lembrou a intensidade do fado, Portugal assegurou sua classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo ao vencer a Croácia por 2 a 1, de virada, na noite desta quinta-feira (2), em Toronto, no Canadá. O jogo, válido pela fase de grupos, foi decidido no segundo tempo, com gols de Cristiano Ronaldo e Gonçalo Ramos, após a Croácia abrir o placar com Perisic. O resultado coloca Portugal na próxima fase, onde enfrentará a Espanha na próxima segunda-feira (6), às 16h (horário de Brasília), em Dallas, nos Estados Unidos.

O primeiro tempo foi de domínio português, mas com pouca efetividade. Nos primeiros 16 minutos, Portugal finalizou quatro vezes, sendo a mais perigosa aos 4 minutos, quando Rafael Leão cruzou da esquerda para Bruno Fernandes, que finalizou dentro da área, mas o goleiro Livakovic fez uma ótima defesa. A partir daí, os portugueses mantiveram a posse de bola, mas atacavam com lentidão, facilitando o trabalho da defesa croata, bem armada. A partida se arrastou até o minuto final, quando João Cancelo cruzou na área e, ao tentar desviar, Stanisic deu de bandeja para Rafael Leão, que chutou mal e isolou.

Na volta do intervalo, o jogo ganhou velocidade. Logo no primeiro minuto, Nuno Mendes invadiu a área e teve chance de abrir o placar, mas preferiu rolar para Cristiano Ronaldo, que parou na marcação. No minuto seguinte, Kovacic, da Croácia, entrou na grande área e chutou firme pela esquerda, mas Diogo Costa defendeu. Aos 8 minutos, a Croácia inaugurou o marcador: a jogada começou pelo lado direito, com cruzamento de Stanisic para Matanovic, mas a bola passou direto e caiu nos pés de Perisic, que acertou o fundo da rede, na saída do goleiro Diogo Costa.

O ritmo acelerado continuou. Aos 12 minutos, Rafael Leão quase empatou ao disparar uma bomba da entrada da área, mas a bola explodiu no travessão. No minuto seguinte, o mesmo Rafael Leão salvou um gol certo ao defender um chute certeiro de Petar Sucic. Aos 15 minutos, João Cancelo cruzou para CR7 bater no fundo da rede, mas o bandeira marcou impedimento, confirmado após revisão do VAR. Aos 19 minutos, os portugueses reclamaram de pênalti após Renato Veiga ser agarrado dentro da grande área por Vlasic. Após revisão do VAR, o árbitro marcou a penalidade. CR7 cobrou com categoria, deslocando Livakovic, que foi para a direita, e bateu no meio do gol, deixando tudo igual. Foi o terceiro gol do craque lusitano nesta edição do Mundial e o primeiro em um jogo mata-mata da Copa. Aos 41 anos, ele se tornou o jogador mais velho a marcar em uma partida eliminatória do torneio.

A luta pela classificação se tornou ainda mais dramática. A Croácia quase passou à frente aos 29 minutos, com chute forte de Kovacic da entrada da área, que acertou a trave; no rebote, Diogo Costa salvou novamente. Os croatas seguiram criando chances: aos 43, Sucic cruzou da direita para Pasalic, que se livrou da marcação antes de cabecear, mas a bola foi para fora. Até que, aos 48 minutos, Rafael Leão cruzou na área para Gonçalo Ramos, que subiu no meio de dois marcadores e marcou de cabeça, virando o jogo e garantindo a classificação portuguesa.

Antes do apito final, aos 57 minutos, a Croácia quase arrancou o empate com um gol contra de Ruben Neves, que interceptou a bola após ela bater em Pasalic. Após checagem do VAR, que demorou quase cinco minutos, o gol foi anulado pelo árbitro, que viu impedimento de Pasalic. Os portugueses suspiraram aliviados. A partida só terminou aos 63 minutos, com surpreendentes 18 minutos de acréscimos, assegurando de vez a presença de Portugal na próxima fase.

O jogo ficou marcado pela atuação de Cristiano Ronaldo, que deixou o campo visivelmente contrariado aos 36 minutos da etapa final, quando o técnico o substituiu pelo meio-campista Ruben Neves. Apesar da saída, o craque já havia feito história ao marcar seu primeiro gol em uma partida eliminatória de Copa do Mundo. Nas oitavas de final, Portugal medirá forças com a vizinha Espanha, que mais cedo venceu a Áustria por 3 a 0. O confronto ibérico será na próxima segunda-feira (6), às 16h (horário de Brasília), em Dallas, nos Estados Unidos.

Fonte: Agência Brasil.