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A Rocket Lab está ampliando sua atuação em testes de tecnologia hipersônica e de defesa antimísseis por meio do programa HASTE, um veículo de lançamento suborbital derivado do foguete Electron, que já realizou quase 100 missões. A informação foi detalhada por Brian Rogers, vice-presidente de Serviços Globais de Lançamento da empresa, que destacou a proposta de realizar testes de baixo custo e alta frequência.
“Com nosso programa HASTE, o que possibilitamos é um teste hipersônico e de defesa de mísseis de baixo custo e alta frequência. Quando você pode dizer que consegue isso mais barato e mais rápido, agora está olhando para uma abordagem mais de ‘chutes a gol’ para demonstrar a capacidade do ciclo de inserção de tecnologia”, afirmou Rogers. Segundo ele, a mudança de paradigma permite planejar 12 testes por ano sem precisar apostar todas as fichas em uma única campanha. “Não temos que apostar a fazenda em nenhum deles, o que nos permite assumir mais riscos e realmente avançar no desenvolvimento tecnológico”, completou.
O programa HASTE é um veículo de teste suborbital que oferece oportunidades de voo para o governo avançar no desenvolvimento de sistemas hipersônicos e suborbitais. A iniciativa ocorre em um momento de crescente interesse dos Estados Unidos por armas hipersônicas, que são manobráveis e viajam cinco vezes mais rápido que a velocidade do som. Segundo o pesquisador sênior da UC Berkeley Cameron Tracy, esses sistemas passaram a ser vistos como a nova tecnologia revolucionária, enquanto o míssil balístico é considerado arcaico.
O custo elevado, porém, é um obstáculo. Estimativas do Government Accountability Office (GAO) indicam que cada míssil do sistema hipersônico de longo alcance do Exército, o Dark Eagle, pode custar mais de US$ 40 milhões. Para a Marinha, que trabalha para equipar os destróieres da classe Zumwalt com hipersônicos, o GAO estima US$ 70 milhões por míssil, incluindo custos de desenvolvimento e incorporação de tecnologias necessárias. O órgão também aponta que o projeto de modernização está dois anos atrasado.
Para efeito de comparação, mísseis Tomahawk custam cerca de US$ 2,6 milhões, segundo a Marinha dos EUA. Documentos orçamentários do Exército mostram que mísseis Patriot custam quase US$ 4 milhões, enquanto os Precision Strike Missiles (PrSMs) saem por US$ 1,6 milhão a unidade. Na prática, a Marinha poderia comprar quase 27 Tomahawks pelo preço de um único míssil hipersônico a bordo de um Zumwalt. O Exército poderia adquirir cerca de 25 PrSMs pelo valor de um Dark Eagle.
“No longo prazo, por exemplo, o Exército acredita que a arma hipersônica de longo alcance ficará mais barata à medida que a produção aumentar”, disse Xiaodon Liang, analista sênior de políticas da Arms Control Association para Política de Armas Nucleares e Desarmamento. Ele observa que os EUA investiram nos últimos anos em vários programas que começam a dar frutos. “São armas refinadas. E acho que os militares as estão adquirindo para propósitos refinados”, afirmou.
Startups buscam reduzir custos. A Castelion está construindo o que diz ser a maior fábrica dedicada à produção de armas hipersônicas nos EUA, com o Projeto Ranger, que deve produzir milhares de unidades do Blackbeard anualmente. O Exército e a Marinha investem nessa arma, projetada para produção em massa. “A arma em si custa menos de US$ 500 mil, o que, para quem entende de munições, é incrivelmente barato”, disse o cofundador e CEO da Castelion, Bryon Hargis. Os contratos incluem integração do Blackbeard aos caças F/A-18 Super Hornet da Marinha, ao sistema HIMARS do Exército e a veículos de superfície não tripulados.
Apesar do avanço, os militares dos EUA nunca usaram uma arma hipersônica em combate, embora tenham explorado o envio do Dark Eagle ao Oriente Médio. Liang demonstra ceticismo quanto a um uso extensivo: “Ficaria muito surpreso se as usássemos e ficaria ainda mais surpreso se as usássemos extensivamente, por causa do pequeno número de mísseis existentes e das preocupações já existentes sobre o estoque de munições”.
Análise WeekNews: O programa HASTE, ao baratear e acelerar os testes, ataca um dos gargalos apontados no desenvolvimento hipersônico dos EUA: a necessidade de validar tecnologias com mais frequência e menor custo. Os números do GAO, porém, mostram que o preço unitário dos mísseis hipersônicos ainda é muito superior ao de sistemas consolidados como Tomahawk, Patriot e PrSM. A entrada de empresas como a Castelion, com a promessa de produção em massa e custo unitário abaixo de US$ 500 mil, sugere uma tentativa de criar uma camada intermediária de dissuasão, mas o histórico de atrasos e a ausência de uso em combate indicam que a transição para um arsenal hipersônico em larga escala tende a ser gradual e dependente da maturidade industrial.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/politics/pentagon-pushes-hypersonic-weapons-production-startups-slash-costs.
Fonte: Fox News.
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2026-10-13 20:12:00
