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Sophie Cunningham, armadora do Indiana Fever, tornou-se um fenômeno de popularidade na WNBA por razões que vão além das quadras. Atraente, engraçada, carismática e incansavelmente positiva, ela é descrita como o oposto da maioria das jogadoras da liga. Cunningham está prestes a assinar um contrato de tênis exclusivo com a Adidas e, no último fim de semana, atuou como ring girl no UFC 329. Sua ascensão meteórica, no entanto, gera controvérsia entre críticos que apontam que seu desempenho em quadra não justificaria tamanho reconhecimento. Mas, como observa o colunista Bobby Burack, do OutKick, ‘marketabilidade não é uma competição atlética; é um concurso de popularidade. E, na WNBA, Cunningham está vencendo esse concurso.’
A WNBA entrou no mainstream em 2024 com a chegada de Caitlin Clark, que se tornou companheira de equipe de Cunningham no Fever. Para muitas jogadoras, a estreia de Clark marcou a primeira verdadeira apresentação ao público nacional. Em vez de usar os holofotes para conquistar novos fãs, no entanto, atletas como Angel Reese, Chennedy Carter, DiJonai Carrington e Alyssa Thomas projetaram amargura e hostilidade em relação à maior atração da liga. Elas se tornaram parte da história por meio de faltas duras, jogadas sujas e provocações nas redes sociais contra Clark. Essa foi a primeira impressão que deixaram. Reese reforçou essa percepção ao promover alegações de abuso racista generalizado que a WNBA depois disse não ter conseguido comprovar. Outras correram para as redes sociais para se retratar como vítimas de assédio online.
Rapidamente ficou claro que muitas jogadoras da WNBA eram profundamente antipáticas. Pareciam mesquinhas, amargas e carregadas de viés racial. As mesmas atletas que desferiam socos e unhas contra o corpo de Clark frequentemente se declaravam vítimas dias depois. Quanto mais atenção Clark trazia para a liga, mais muitas jogadoras manchavam a própria imagem pública. Foi então que surgiu Sophie Cunningham.
Após quase duas temporadas de jogadoras da WNBA mirando Clark, Cunningham interveio em junho passado. A armadora do Connecticut Sun, Marina Mabrey, empurrou Clark ao chão. Em seguida, Jacy Sheldon arranhou o rosto de Clark. Enquanto os árbitros mostravam pouco interesse em restaurar a ordem — ou proteger a maior estrela da liga —, Cunningham respondeu derrubando Sheldon na quadra. Após o jogo, ela deixou claro que mirar em suas companheiras de equipe teria consequências. ‘Não estou focada nas atividades extracurriculares’, disse Cunningham. ‘Durante aquilo, foi apenas parte do jogo. Acho que os árbitros tiveram muito a ver com isso. Foi um acúmulo de alguns anos de eles simplesmente não protegerem a jogadora estrela da WNBA. E, no final das contas, vou proteger minhas companheiras de equipe.’ Desde então, Cunningham tem uma das camisetas mais vendidas da WNBA.
Em uma liga cheia de ‘mean girls’ e vítimas autoproclamadas, Cunningham parece a garota da porta ao lado que também tem faixa preta em taekwondo. Ela se parece com uma supermodelo, mas também com a pessoa que você gostaria ao seu lado se as coisas saírem do controle. Enquanto outras jogadoras brancas da liga em grande parte se conformaram com o ativismo racial e sexual cada vez mais esperado delas, Cunningham defendeu Clark e reconheceu o impacto óbvio que ela teve no esporte. ‘Me irrita profundamente quando as pessoas dizem: “Ela não é a cara da liga”. Quem seria? … Quando as pessoas tentam argumentar que ela não é a cara da nossa liga ou que nossa liga estaria onde está sem ela, você é burro pra caralho.’
Dura, bonita e sem medo de dizer a verdade. Parece simples. No entanto, essas qualidades se tornaram notavelmente raras na WNBA. Você nunca ouviria Paige Bueckers ou Cameron Brink falarem tão honestamente sobre Clark — sem antes prestar a homenagem obrigatória às mulheres negras que vieram antes dela, como se isso fosse agora um pré-requisito. Enquanto Angel Reese e Alyssa Thomas pregam para o público sobre como a vida é injusta, Cunningham dança no TikTok, canta do quarto de hotel e usa camisetas com os dizeres ‘Hot Girls Eat Arby’s’.
Cunningham é um retrocesso a uma época em que os atletas americanos eram pessoas que os fãs queriam imitar. Ela parece a alma da festa. Grande parte do resto da WNBA parece o grupo esperando que todos se lembrassem de tomar seus antidepressivos antes de aparecer. Os suspeitos de sempre nas redes sociais culparam o estrelato de Cunningham pelo ‘privilégio branco’. Claro, eles fizeram isso. Mas simplesmente não é preciso. Primeiro, ‘privilégio branco’ é uma explicação estranha para o sucesso em uma liga onde jogadoras brancas são rotineiramente difamadas e, no caso de Clark, fisicamente alvejadas. Mais importante, jogadoras negras poderiam ser tão populares quanto Cunningham. Exigiria simplesmente abandonar a mentalidade de vítima perpétua e seus casos graves de Síndrome de Clark (CDS).
Não é complicado. Cunningham defende e protege a figura mais popular do esporte feminino. Muitas de suas colegas passam o tempo maltratando Clark, apenas para insistir depois que são elas as verdadeiras vítimas. E esqueça o argumento de que Cunningham ‘não é boa o suficiente’. Quantas jogadoras de basquete atuais também poderiam reviver o interesse pelo Sports Illustrated Swimsuit Issue enquanto tornam um Beef ‘N Cheddar do Arby’s uma escolha elegante de almoço? Honestamente, Nike e Under Armour cometeram um erro grave ao deixar a Adidas chegar primeiro a Cunningham. Seus novos tênis estão prestes a se tornar um produto cobiçado.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/outkick-sports/sophie-cunningham-opposite-most-wnba-players-megastar-bobby-burack.
Fonte: Fox News.
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2026-07-14 19:20:00
