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Enquanto os times de futebol americano de LSU e Clemson se preparam para se enfrentar em Baton Rouge no sábado, abrindo a temporada universitária de 2026, outra atração promete dividir as atenções nos campi: os filhotes em treinamento para se tornarem cães de serviço.

Em ambas as universidades, clubes estudantis auxiliam a organização sem fins lucrativos Canine Companions na criação e no treinamento de filhotes de Labrador Retriever, que após cerca de 14 a 16 meses de socialização e aprendizado de comandos são encaminhados para treinamento profissional. O objetivo é que se tornem cães de serviço para pessoas com deficiências físicas, desafios cognitivos ou transtorno de estresse pós-traumático, além de auxiliar profissionais das áreas de saúde, justiça criminal e educação.

Os estudantes voluntários, chamados de “raisers”, recebem autorização para levar os cães a aulas, eventos e espaços do campus, o que torna os animais verdadeiras celebridades locais. “Quando as pessoas veem nossos cães no campus, sempre param para cumprimentar e pedir para acariciá-los, e querem saber sobre o clube”, disse Brooke Knight, presidente do clube da Clemson e estudante do último ano. “Elas querem tirar fotos. É muito legal ver as pessoas querendo interagir conosco e com os cães.”

O clube da Clemson já criou 15 cães desde 2021. Na LSU, o grupo, fundado há quatro anos, normalmente treina cinco filhotes por ano. Finley O’Con, estudante do segundo ano e presidente eleito do clube da LSU, que receberá seu primeiro filhote em cerca de dois meses, destacou a popularidade que os cães trazem. “Com certeza, andar com um cachorro faz você popular”, disse. “Você fala com 15 pessoas só atravessando o quádruplo porque elas querem saber: ‘Por que você tem um cachorro? Qual é o nome? Fale sobre o clube. Fale sobre a Canine Companions.’ É uma propaganda muito boa ter um cachorro.”

O processo de seleção dos “raisers” é rigoroso, e os filhotes chegam por volta das oito semanas de vida. Os estudantes, geralmente sem outras dependências, são considerados ideais para proporcionar atenção focada e um ambiente rico em estímulos, essencial para a socialização dos animais. Eles aprendem a se comportar em bibliotecas silenciosas, em áreas movimentadas e até em eventos esportivos barulhentos.

Kelsey Johnson, presidente atual do clube da LSU e estudante do último ano, explicou que a Canine Companions exige a participação em pelo menos duas aulas mensais de treinamento. “Eles têm muitas oportunidades diferentes de serem treinados”, afirmou.

A despedida é a parte mais difícil. Após cerca de 18 meses, os cães são devolvidos à organização para o treinamento profissional final, que dura de seis a nove meses. Allie McCafferty, vice-presidente do clube da Clemson e estudante do terceiro ano, entregou recentemente seu cão Vinny para essa fase. “Ele é o melhor”, disse. “Ele é incrivelmente calmo. Nada o afeta. Ele é muito carinhoso, que é o meu favorito. É extremamente atento. Sempre que olho para ele, ele está olhando para mim, esperando que eu diga o que fazer.”

Ella Menard, ex-presidente e atual vice-presidente do clube da LSU, entregou seu cão Loyal para o treinamento profissional em maio. Ela sente falta dele todos os dias, mas acompanha seu progresso. “Loyal está agora no segundo semestre (do treinamento profissional), o que é louco porque parece que o entreguei ontem”, disse. “Ele está aprendendo habilidades de ambulância, como os fundamentos para cadeira de rodas manual. Ele está indo bem, mas ainda está aprendendo a andar educadamente na coleira, o que não é surpresa. Ele se distrai, quer ver todo mundo, mas acho que está chegando lá.”

Caso um cão não complete o treinamento profissional, os “raisers” são convidados a ficar com o animal como animal de estimação, sem custo. Mas todos esperam que seus cães tenham sucesso, o que torna a despedida agridoce.

A Canine Companions, fundada em 1975 em Santa Rosa, Califórnia, já colocou mais de 8.500 cães de serviço desde então. Atualmente, a organização conta com mais de 2.800 cães ativos e mais de 1.100 “raisers” de filhotes, como os de LSU e Clemson. No ano passado, a entidade celebrou 50 anos de serviço, oferecendo assistência gratuita a seus clientes.

Análise WeekNews: A presença desses cães em treinamento nos campi de LSU e Clemson, em um fim de semana de grande visibilidade para o futebol americano universitário, tende a ampliar o alcance da Canine Companions e a conscientizar o público sobre a importância dos cães de serviço. A interação natural entre estudantes e animais, relatada pelos próprios voluntários, sugere que a iniciativa ganha mais adeptos e reforça o papel social das universidades para além do esporte.

Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/outkick-sports/football-players-clemson-lsu-upstaged-campus-furry-friends.

Fonte: Fox News.

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2026-09-04 05:32:00