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No meio do deserto de Sonora, na Califórnia, uma área cercada por pedras tumulares abriga cerca de mil animais de estimação — entre eles, a cadela Liberty, golden retriever do ex-presidente Gerald Ford, e seis cães do pianista Liberace. O local é o Haven for Pets, cemitério de animais em Desert Hot Springs operado por Charley Stewart, que acompanha o espaço há quase toda a vida.
Liberty chegou à Casa Branca ainda filhote e se tornou a primeira-dama canina dos Estados Unidos. Em 1975, deu à luz nove filhotes no terceiro andar da residência presidencial — foi o primeiro parto de uma cadela na Casa Branca. A golden retriever posou no gramado norte, apareceu ao lado do presidente no Salão Oval, nadou na piscina de Camp David e recebeu cartas de admiradores de todo o país. Os Ford ficaram com uma de suas filhas, Misty, que também está enterrada no Haven for Pets, ao lado da mãe.
Antes do enterro de Liberty, agentes do Serviço Secreto visitaram o terreno para inspecionar a área, segundo Stewart. “Antes de ela ser enterrada lá, o Serviço Secreto teve que ir até lá procurar minas e andar pelo local”, contou ele. “Quer dizer, Gerald Ford era o presidente dos Estados Unidos.” O dono do cemitério descreveu as visitas como um circo, com representantes, secretárias e agentes passando pelo local.
O cemitério nasceu nos anos 1960 como extensão de um canil de serviço completo em Palm Springs chamado Dogtown USA, conhecido por cuidar da higiene de animais de celebridades. O pai de Stewart, Charles Stewart, comprou o Dogtown em 1959. O dono do Haven for Pets relembra a história que o pai lhe contou sobre a origem do cemitério: ao visitar pessoas cujo cão havia morrido e sido jogado em uma lata de lixo, com a cabeça para fora, Charles decidiu que era preciso cuidar daqueles animais. “Foi dessa cena horrível que meu pai disse: ‘Temos que cuidar desses bebês'”, relatou Stewart. A papelada levou alguns anos, mas o projeto foi adiante.
Além de Liberty e Misty, o cemitério reúne animais de outras figuras conhecidas. Liberace tem seis cães enterrados no local, sob lápides que registram o dono como “Lee”, seu apelido. O ator Michael Landon e o compositor Jimmy Van Heusen, vencedor do Oscar, também enterraram seus animais ali. Segundo Stewart, essas conexões vieram do trabalho da família cuidando de bichos de celebridades que viviam no Vale de Coachella. “Desde Leonard Firestone e os Irmãos Marx aqui no Thunderbird Country Club, meu pai cuidava dos cães deles”, contou. “A gente dava banho, hospedava… Fazíamos negócios com eles.”
Os valores do sepultamento acompanharam o tempo. Nas primeiras décadas, o enterro custava 35 dólares; hoje, chega a quase 900 dólares. Stewart afirma que o cemitério já realizou cinco sepultamentos por semana em determinado período, mas o ritmo caiu para três ou quatro por ano, porque ele quer limitar a frequência e prolongar a vida útil do terreno. O espaço não é anunciado e funciona por indicação boca a boca. “Não quero acelerar o processo. O cemitério está montado de forma que vai durar muito mais de 200 anos”, disse.
Stewart conta que passa cerca de duas horas por dia sentado em uma cadeira de jardim entre as lápides, cercado pelos animais que considera que “nunca morrem” — e mantendo vigília sobre Liberty.
Análise WeekNews: O Haven for Pets preserva, em um terreno discreto no deserto californiano, um registro pouco convencional da história política e cultural americana. A presença de cães de um presidente e de artistas como Liberace e Michael Landon em um cemitério sem publicidade indica que a memória dessas figuras também se mantém por vínculos afetivos com seus animais, e não apenas por monumentos e arquivos oficiais. A decisão de Stewart de reduzir o ritmo de sepultamentos para estender a duração do espaço sugere uma preocupação em garantir que esse acervo improvisado continue existindo por gerações.
Leia mais aqui em inglês: https://www.foxnews.com/media/hidden-california-desert-pet-cemetery-holds-unexpected-piece-white-house-history.
Fonte: Fox News.
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2026-09-26 08:00:00
